Die Taklamakan-Wüste (arab für ohne Wiederkehr) ist eine Salzwüste, die sich in Zentralasien über Teile der Mongolei und den Westen Chinas erstreckt. Am Rande der Taklamakan führte früher eine Teilstrecke der Seidenstraße. Aufgrund ihres trockenen, lebensfeindlichen Klimas wird sie auch die Wüste ohne Wiederkehr genannt. Im Verlauf ihrer Ausbreitung soll sie zahllose Städte verschluckt haben, viele archäologischen Spuren sind durch die Trockenheit sehr gut konserviert.
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