Jedes vokalisch anlautende Wort im Altgriechischen besitzt einen Spiritus.
Unterschieden wird hierbei zwischen Spiritus asper und Spiritus lenis.
Der Spiritus lenis (lat: leichter Hauchlaut) hat letztenendes aus unserem Blickwinkel keine Funktion; er besagt nur, dass ein vokalisch anlautendes Wort »ohne Hauch«, also ohne anfängliches h gesprochen wird, und ist somit nur als Gegensatz zum Spiritus asper zu verstehen. Er sieht aus wie ein "umgekehrtes" kleines c und steht über dem ersten Vokal (oder dem zweiten Vokal eines Diphthongs) eines mit Vokal ohne Hauch anfangenden Wortes.
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