Die Begriffe Säkularisierung, Säkularisation und Säkularismus sind problematisch, da sie häufig in unterschiedlicher Bedeutung bzw. synonym verwandt werden.
Folgende Unterscheidung zur Klärung der Begriffe wird vorgeschlagen:
Säkularisation wird verstanden als der konkrete Prozess der Ablösung der weltlichen Macht der Kirche, die Aufhebung von Klöstern und Hochstiften Anfang des 19. Jahrhunderts.
Säkularismus wird verstanden als eine aus der Säkularisierung erwachsene Weltanschauung, die sich auf die Immanenz beschränkt und auf darüber hinausgehende Fragen verzichtet.
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