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Die Insel hat ein Fläche von 2512 km² und einen Durchmesser von 50-70 km. Sie liegt knapp 800 km östlich von Madagaskar und gehört mit Mauritius und Rodrigues zu den Maskarenen, einer Inselgruppe, die 1511 von Pedro Mascarenhas entdeckt wurden.
Auf Réunion lebten im Jahr 2000 gut 720.000 Einwohner, was einer Bevölkerungsdichte von ca. 287 Einwohner pro km² entspricht. Die Bevölkerung setzt sich zusammen aus Kreolen (ca. 45%), Indern (ca. 25%), Europäern (ca. 20%), Chinesen (ca. 3%) und anderen Bevölkerungsgruppen. Bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts war die Insel unbewohnt. Sie gehört seit 1642 zu Frankreich.
Réunion ist seit 1946 ein französisches Überseedépartement (département d'outre-mer), daher ist die Amtssprache Französisch. Sie bildet eine eigene Region. Zu Réunion gehören noch die Inseln Bassas da India, Europa, Glorieuses, Juan de Nova und Tromelin.
Seit 1972 hat Réunion durch weitere Rechte eine größere Unabhängigkeit von Frankreich bekommen. 1997 wird die Insel außerdem zu einer "Région ultrapériphérique" der Europäischen Union. Die Hauptstadt Réunions ist Saint-Denis, die mit etwa 160.000 Einwohnern größte Stadt der Insel.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wird die spätere Île de La Réunion zur Zwischenstation englischer und niederländischer Schiffe, die nach Indien unterwegs sind. Schließlich landen Franzosen auf der Insel, die 1640 im Namen des Königs zu einer französischen Besitzung erklärt und "île Bourbon" getauft wird. Die ersten dauerhaften Siedler lassen sich um 1665 nieder. Der Gouverneur der Insel von 1735 bis 1745, Betrand-François Mahé de La Bourdonnais, trägt entscheidend zur weiteren Entwicklung der "île Bourbon" bei.
Das Klima auf Réunion ist tropisch-sommerfeucht, mit einer Regenzeit in den Monaten Dezember bis März.
Geschichte
Die noch unbewohnte Insel wird erstmals von arabischen Seefahrern gesichtet, die ihr den Namen "Dina Margabin" ("West-Insel") verleihen. Der portugiesische Seefahrer Diego Dias landet dort am 9. Februar 1507, dem Namenstag der heiligen Apolonia. Darauf erscheint die Insel unter dem Namen "Santa Apolonia" auf den Karten der Portugiesen. Um 1520 beginnt man eingedenk ihres Entdeckers, Réunion mit den benachbarten Inseln Mauritius und Rodrigues namentlich zum Archipel der "Maskarenen" zusammenzufassen.Geographie
Eine Vulkankette, deren höchste Gipfel der Piton des Neiges (3.069 m) und der noch aktive Piton de la Fournaise (2.631 m) sind, verläuft quer über die ganze Insel. Im Inneren von La Réunion befinden sich außerdem drei Talkessel, die "Cirques" von Salazie, Cilaos und Mafate. Letzterer ist sehr abgelegen und allein zu Fuß oder per Helikopter zu erreichen.Anmerkung
Da Réunion ein französisches Überseedepartement ist, ist der Euro dort offizielles Zahlungsmittel. Kurios an dieser Tatsache ist, dass aufgrund der Lage von Réunion in der Zeitzone MEZ +3 die Insel der erste Punkt auf der Erde war, wo am 1. Januar 2002 offiziell mit dem Euro eingekauft werden konnte.
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