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Patriarchalbasilika

Als Patriarchalbasiliken werden die vier Kirchen, die im liturgischen Sinne den höchsten Rang inne haben. Sie werden auch Basilicae Maiores oder Papstkirchen genannt.

Es sind dies:

S. Giovanni in Laterano (St. Johannes im Lateran)
S. Pietro in Vaticano (Petersdom)
S. Paolo fuori le mura (St. Paul vor den Mauern)
S. Maria Maggiore

Charakteristisch für die vier Patriarchalbasiliken ist, dass sie eine porta sancta (Heilige Pforte) und einen altare papale (Papstaltar) haben. Die portae sanctae werden in einem speziellen Ritus vom Papst nur zu einem Heiligen Jahr geöffnet und die Tradition will es, dass sich der gläubige Pilger, der die Tore aller vier Basiliken durchschreitet, einen immerwährenden Ablass erwirbt. Die Besonderheit des altare papale ist, dass nur der Papst an diesem Altar die Heilige Messe zelebrieren darf.

Bisweilen wird auch S. Lorenzo fuori le mura zu den Patriarchalbasiliken gerechnet; diese Kirche hat jedoch keine porta sancta.
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