Katholische Kirche in Irland

Sich selbst auf den hl. Patrick zurückführend, bestand im 1. Jahrtausend eine große Mönchstradition. Zahllose Klöster mit verschiedenen Ordensregeln, jedes hatte für gewöhnlich eine eigene, besiedelten das Land. Hierbei gab es einen großen Hang zur Mission, der sich durch das Opfer des heimatlichen Wegzuges erklären lässt. Heilige wie Columban zogen auf das europäische Festland und gründeten neue Mönchszellen, welche zur Christianisierung Europas einen großen Beitrag leisteten. Geprägt durch einen strengen Bußcharakter, entwickelte sich hier die bis heute gebräuchliche Ohrenbeichte.

Die zahlreichen Äbte der Klöster waren zugleich Quasibischöfe, welche sich einen Weihbischof für die Pointifikalfunktionen hielten, da sie selbst zumeist keine Bischofsweihe besassen. Erst ab dem 11. Jahrhundert bildeten sich Diözesen im heutigen Sinne, die zumeist von ihrer Fläche eher gering waren. Zugleich verlor die irische Kirche ihre Bedeutung für die Weltkirche und erhielt diese erst durch einen neuen Missionsaufschwung im 19. Jahrhundert wieder. Zahlreiche Ordensgründungen, wovon viele in die Mission gingen und unzählige Berufungen zum Priester- und Ordensleben gaben der Katholischen Kirche von Irland wieder weltkirchliche Bedeutung.

Nach dem Vatikanum II. hat es verschiedene Veränderungen in der Kirche gegeben. So ist normale Zivilkleidung für Priester und Ordensschwestern heute die Regel und auch viele Klöster wurden zugunsten von Niederlassungen, welche in einem Wohnhaus untergebracht sind, aufgegeben. Doch durchlebt die Katholische Kirche in Irland, wie alle anderen europäischen Länder auch, zur Zeit eine Krise. Sinkende Zahlen der Gottesdienstbesucher und entsprechend sinkende Zahlen bei Priestern und Ordensleuten zeigen das Bild einer beginnenden Kirchenkrise.

Die volkstümlich geprägte Kirche, welche in ihrer Liebe zu Farben und "Kitsch" schon etwas an Italien erinnert, gliedert sich in 4 Kirchenprovinzen, mit zusammen 26 Bistümern. In ihnen leben 4.063.000 Katholiken, 76,7 % der Bevölkerung. 3.160 Diözesan- und 1.833 Ordenspriester versorgen hierim Jahre 2002 1.367 Pfarreien, in welchen auch 8.678 Ordensschwestern leben.

Zwar ist der Erzbischof von Armagh der Primas von Irland, doch ist der bedeutenste Bischof, welcher zugleich auch immer Kardinal ist, der Erzbischof von Dublin.

Liste der Bistümer nach Kirchenoprovinz

1. Armagh: Ardagh and Clonmacnois, Clogher, Derry, Down and Connor, Dromore, Kilmore, Meath, Raphoe
2. Cashel-Emly: Cloyne, Cork and Ross, Kerry, Killaloe, Limerick, Waterford and Lismore
3. Dublin: Ferns, Kildare and Leighlin, Ossory
4. Tuam: Achonry, Clonfert, Elphin, Galway and Kilmacduagh, Killala

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